IIFB opening statement on Forest Biodiversity (agenda item 3.4)

IIFB Opening Statement on Forest biodiversity (agenda item 3.4)

Thank you Madam Chair,

Madam Chair, today we are discussing the in-depth review of the implementation of the expanded programme of work on forest biological diversity. With respect to the implementation of this Programme of Work, we have some grave concerns, drawing on the outcomes of the review that was carried out by the Ad Hoc Technical Expert Group (AHTEG), that we’d like to share with you. Since sixty million indigenous people worldwide are dependent on forests, this agenda item, and the successful implementation of the Programme of Work, is of vital importance to us. Unfortunately, most Indigenous peoples and local communities are not aware of the expanded programme of work, but also many governments, who have the responsibility to implement it, are not. Hence there is a need for capacity building and awareness raising on this issue at all levels.

One of the overall findings of the Ad Hoc Technical Expert Group was, that ‘Despite the importance of forest biodiversity for the economic and spiritual well-being of indigenous and local communities, forest decision-making processes often do not take their rights and concerns sufficiently into account’. This is a worrying conclusion.

Also, although ‘seeking to resolve land tenure and resource rights is encouraged in the PoW (goal 2.1.2) the in-depth review revealed unresolved or unclear land tenure issues are amongst the most commonly mentioned obstacles to implementation’, and that lack of land rights and disputes over land rights are major obstacles for land management by indigenous and local communities’. This means that solving these issues have not been successful in most countries as yet. The United Nations Declaration on the Rights of Indigenous Peoples shall be the basis to solve this problem.

We want to raise another concern. Protected areas are increasingly proposed as a solution to combat forest loss and degradation. We, Indigenous organisations and networks, are profoundly concerned about this because we know from our own experience that the establishment of Protected Areas can cause harm to Indigenous Peoples including violation of our rights.

We would like to take this opportunity to stress, that in order to achieve results in terms of the implementation of the Programme of Work, we recommend Parties to:

solve and address land rights and tenure issues as a matter of priority
place community-based indigenous management systems of forests at a more central stage and recognise traditional knowledge related to forest as equal to western, scientific knowledge.
guarantee Indigenous Peoples and local communities’ full and effective participation in forest policy design, development, implementation and monitoring at all levels.
ensure that indigenous peoples and local communities who were forcibly removed and relocated from their forest receive restitution and compensation
address other obstacles to implementation of the Programme of Work such as illegal logging and concessions.

Moreover, Madam Chair,

we, forest-dependent Indigenous Peoples and local communities, reject REDD and the production of biofuels in and around our territories
We reject GE trees and call for a total ban on GE trees
and finally, protected areas should not be promoted to conserve forest biodiversity until our rights to our lands, territories and resources are fully recognised and protected.

During this session we will provide you with suggested text changes on these important issues.

Thank you. Madam Chair.

(Spanish Version)

Intervención del Foro Internacional Indígena sobre Biodiversidad Forestal (punto 3.4. de la agenda)

Gracias Sra. Presidenta,

Hoy día estamos discutiendo la revisión profunda sobre la implementación del Programa Extendida de Trabajo sobre biodiversidad forestal. Con respecto a la implementación del Programa de Trabajo tenemos algunas preocupaciones graves, basadas en los resultados de la evaluación hecha por el Grupo de Expertos Técnico Ad-Hoc, que gustaríamos compartir con Uds.

Hace 60 millón de años que los pueblos indígenas somos dependientes de los bosques, entonces este punto de la agenda y la implementación exitoso del Programa de Trabajo son de importancia crucial para nosotros. Sin embargo, la mayoría de Pueblos Indígenas y comunidades locales no conocemos el programa de trabajo expandido así como muchos gobiernos que tienen la responsabilidad de implementarlo. Por eso existe la necesidad de fortalecer las capacidades y aumentar la noción sobre este asunto en todos niveles.

Una de las conclusiones generales del Grupo de Expertos era que “no obstante la importancia de la biodiversidad forestal para el bienestar de las comunidades indígenas y locales, los procesos de decisión sobre bosques muchas veces no toman en cuenta los derechos y preocupaciones de los mismos. Esta conclusión es muy preocupante.

También, aunque se respalda en el Programa de Trabajo (objetivo 2.1.2.) que hay que “tratar de resolver cuestiones pendientes u obscura sobre manejo de tierra y recursos la evaluación mostró que son precisamente estos asuntos no-resueltos que son los obstáculos mayores contra la implementación”, y que la ausencia de derechos territoriales y conflictos sobre derechos territoriales son los mayores obstáculos para manejo del tierra para comunidades indígenas y locales. Esto significa que la resolución de estos asuntos todavía no ha sido muy exitoso en la mayoría de países. La Declaración de la ONU sobre los Derechos de Pueblos Indígenas debe ser el base para resolver este problema.

También queremos manifestar otra preocupación que tenemos, es saber que las áreas protegidas se presenta cada vez más como solución para combatir la pérdida y degradación de bosques. Nosotros, organizaciones y redes de Pueblos Indígenas, estamos muy preocupados sobre eso porque conocemos de experiencia que el establecimiento de nuevos áreas protegidas puede ser perjuicioso para Pueblos Indígenas, incluso la violación de nuestros derechos.

Gustariamos tomar esta oportunidad de enfatizar y recomendar, para llegar a mejores resultados en la implementación del Programa de Trabajo, lo siguiente:

Tratar y resolver como prioridad los asuntos de conflictos sobre derechos territoriales y uso de tierra;
Situar más central que los sistemas de manejo comunitario indígena para el manejo de bosques sean reconocidos, y que también se reconozca que los conocimientos tradicionales son de igual valor como los conocimientos occidentales científicos;
Que se garantice la participación plena y efectiva de los Pueblos Indígenas y comunidades locales en el diseño, desarrollo, implementación y monitoreo de políticas sobre biodiversidad forestal;
Que se asegure que los Pueblos Indígenas y comunidades locales que fueron desechados y relocalizados con fuerza de sus bosques, reciban restitución y compensación;
Que se trata otros obstáculos de implementación del Programa de Trabajo tales como tala de árboles ilegal y concesiones comerciales.

Además, Sra. Presidenta,

Nosotros, Pueblos Indígenas y comunidades locales dependientes de los bosques, rechazamos REDD y la producción de agrocombustibles dentro y alrededor de nuestros territorios;
Rechazamos árboles modificados genéticamente y llamamos por un alto completo sobre árboles modificados genéticamente;
Que áreas protegidas de ningún manera deben ser promovidas para conservación de biodiversidad forestal hasta que se reconozcan y protegen plenamente nuestros derechos a nuestras tierras, territorios y recursos.

Durante la sesión le proveemos con cambios de texto sugeridos sobre estos puntos importantes.

Gracias Sra. Presidenta.